[ENSEIGNEMENT] - Ce que signifie être chrétien

Une identité aux multiples noms

En célébrant ce matin la fête de saint Barnabé, qui est un compagnon de saint Paul, grand missionnaire de l'Évangile, la liturgie nous fait entendre cette phrase du livre des Actes des Apôtres : "C'est à Antioche que, pour la première fois, les disciples reçurent le nom de chrétiens." Cette phrase semble anodine, et pourtant elle est capitale. Car dans la Bible, ceux qui ont reçu le baptême ne sont pas désignés par un seul nom. Il y a plusieurs noms pour désigner ceux qui ont reçu le baptême. Actes 1, 15 désigne les baptisés par le nom de « frères ». Les frères parce qu'ils forment une seule famille en Dieu. Actes 2, 44 désigne les baptisés comme des croyants, des croyants parce qu'ils mettent leur confiance dans le Christ. Actes 6, 1 désigne les baptisés par le nom de disciples, disciples parce qu'ils apprennent à marcher à la suite du Christ. Actes 9, 13 désigne les baptisés comme les saints, les saints parce qu'ils sont consacrés par le baptême et qu'ils sont appelés à la Sainteté.

Donc, tous ces noms disent quelque chose de notre identité. Mais, vous le savez, le nom qui va s'imposer plus que les autres au cours des siècles, c'est le nom de chrétien. Nous sommes chrétiens. Ce mot vient du Christ lui-même, et il signifie « celui qui appartient au Christ », « celui qui vit du Christ, celui qui ressemble au Christ, celui qui porte le nom du Christ. Et pourtant, si nous sommes nombreux à nous dire chrétiens, nous savons aussi que souvent, nous ne le sommes pas en réalité, parce que nous oublions souvent ce que ce nom exige de nous. Parce qu'il est facile de porter un nom, mais il est beaucoup plus difficile d'être digne de ce nom.

Vivre toute sa vie à partir du Christ

Quelques théologiens ont essayé d'expliquer ou de donner une explication claire sur ce que cela peut vouloir dire être chrétien. Quelqu'un disait qu’être chrétien, c'est celui ou celle qui cherche à vivre son humanité, à vivre ses relations, à vivre sa vie à partir du Christ. Vivre son humanité, ses relations, sa vie à partir du Christ. Autrement dit, être chrétien, ce n'est pas seulement croire dans certaines vérités, c'est regarder toute sa vie avec les yeux de Jésus. Concrètement, qu'est-ce que cela signifie ? Aimer au lieu de haïr, pardonner au lieu de se venger, servir au lieu de dominer, rechercher la vérité plutôt que son intérêt personnel. Le Christ devient alors la mesure de toutes nos décisions.

Être porteur de la tendresse de Dieu

Un autre disait : « Être chrétien, c'est se sentir porteur de la tendresse que Dieu ressent pour chacun de ses enfants. » Se sentir porteur de la tendresse que Dieu ressent pour chacun de ses enfants. C'est extraordinaire. Quand on sait combien Dieu est tendre, combien Dieu est miséricordieux et on nous dit qu’être chrétien, c'est se sentir porteur de cette même tendresse, de cette même miséricorde.

Donc le chrétien est celui qui laisse passer à travers lui la tendresse de Dieu, la miséricorde de Dieu, l'amour de Dieu. Et dans la vie quotidienne, cela se traduit concrètement par une écoute attentive, une parole qui relève, au lieu de blesser, une visite à une personne isolée, une patience envers celui ou celle qui nous fatigue, une charité qui ne juge pas. Avant d'être des défenseurs d'idées, les chrétiens sont d'abord des témoins de la miséricorde, des témoins de la tendresse.

Une interpellation forte : être chrétien 24h/24

Et quelqu'un qui n'était pas du tout chrétien, Gandhi, a lancé cette phrase un peu provocante, et il a dit un jour : Sans doute serais-je chrétien si les chrétiens eux-mêmes l'étaient 24 heures par jour. Sans doute je serais chrétien si les chrétiens eux-mêmes l'étaient 24 heures par jour.

Et cette remarque nous interroge. Sommes-nous seulement chrétiens à l'Église ? Et même à l'Église, c'est difficile de l'être. Il faut parfois voir quelques comportements que nous avons les uns envers les autres, même sur les bancs.

Sommes-nous chrétiens à l'intérieur de l'église seulement ou bien sommes-nous chrétiens aussi au travail, en famille, dans notre manière de nous conduire, de parler à nos voisins, d'utiliser même les réseaux sociaux, de gérer même notre argent ? Sommes-nous chrétiens là aussi ?

Ce que cette phrase veut nous dire et cette interpellation, c'est de nous demander : est-ce que nous sommes chrétiens seulement quelques heures par semaine ou est-ce que nous sommes chrétiens de manière permanente par notre manière d'habiter le monde.

Vivre l’Évangile concrètement

Il y a le cardinal Carlo Maria Martini qui disait qu’être chrétien, c'est vivre l'Évangile, c'est vivre comme Jésus. Vivre l'Évangile, vivre comme Jésus. Là aussi, c'est vertigineux. Il ne s'agit pas seulement de connaître l'Évangile. On peut connaître l'Évangile par cœur, mais il s'agit surtout de laisser cet évangile, cette parole, devenir chair dans notre existence. Chaque journée nous offre des occasions de vivre comme Jésus : accueillir, relever, encourager, partager, prier, faire confiance.

Et vous connaissez sans doute cette phrase de Tertullien, ce père de l'Église au deuxième siècle, qui disait aussi : On ne naît pas chrétien, on le devient. Autrement dit, le baptême est au commencement et non pas un aboutissement. Recevoir les sacrements, ça ne fait pas tout. Toute notre vie consiste à devenir peu à peu ce que nous sommes déjà par la grâce de Dieu.

Rejeter ce qui est indigne du nom de chrétien

Et c'est pour cela que l'Église nous fait prier dans une des collectes du Missel que j'aime particulièrement : "Donne-nous, Seigneur, de rejeter ce qui est indigne du nom de chrétien et de rechercher ce qui lui fait honneur." Magnifique cette prière. Donne-nous, Seigneur, de rejeter ce qui est indigne du nom de chrétien et de rechercher seulement ce qui lui fait honneur.

Qu'est-ce qui est indigne du nom de chrétien ? On peut d'abord citer l'hypocrisie, quand nos paroles ne correspondent pas à notre vie, nous proclamons le Christ, mais nos actes disent le contraire. L'indifférence aussi est indigne du nom de chrétien, quand nous fermons notre cœur devant la souffrance des autres alors que le Christ s'est identifié à ceux qui souffrent.

La division, le manque de charité sont indignes du nom de chrétien, lorsque nous entretenons rancune, critique, médisance, oubliant que Jésus a demandé à ses disciples d'être un. Que tous soient un, comme toi et moi, Père, nous sommes un pour que le monde croit que tu m'as envoyé.

Des moyens concrets pour progresser

Comment devenir chaque jour davantage chrétien ? Comment être digne du nom de chrétien ? Eh bien nous pouvons commencer simplement, chaque matin par remettre notre journée entre les mains du Seigneur en lui demandant "Fais-moi vivre aujourd'hui comme toi Seigneur. Aujourd'hui seulement, un peu comme Jean XXIII qui disait, que lorsqu'il demandait une grâce, il demandait la grâce pour aujourd'hui. Fais-moi vivre, Seigneur, comme toi aujourd'hui. Nous pouvons aussi renouer avec cette pratique que les chrétiens ont perdue, en tout cas pour ceux qui font la prière des Complies, le soir avant d'aller se coucher.

Vous savez qu'il y a une belle pratique dans l'Église, avant de prier les Complies, de faire un examen de conscience, voir dans la journée ce que nous avons fait, ce que nous n'avons pas fait devant le Seigneur, et après l'examen de conscience, prier le Confiteor, le "Je confesse à Dieu", juste avant la prière des complies. Relire sa vie pendant la journée et dire "Je confesse à Dieu", demander pardon et prier avant de se mettre au lit.

Nous pouvons aussi devenir dignes du nom de chrétien en posant quotidiennement, chaque jour, un acte de charité, ne serait-ce que pour aujourd'hui, quel acte de charité je vais poser dans cette journée pour montrer que je suis digne d'être chrétien.

Une mission universelle

Et être chrétien, pas que, nous sommes aussi chrétiens catholiques et cela ajoute encore une responsabilité plus grande, puisque catholique veut dire universalité.

Être chrétien, c'est se sentir proche des autres, de ceux qui sont là de manière immédiate, mais aussi de ceux qui sont près de moi, même s'ils sont loin physiquement, je suis uni à tous mes frères dans le monde.

Dire "je suis chrétien", ce n'est pas simplement porter une étiquette culturelle ou religieuse, c'est aussi accepter une mission.

Être chrétien, cela nous engage, c'est laisser le Christ vivre en nous, c'est faire en sorte que ceux qui nous rencontrent puissent entrevoir quelque chose du visage de Jésus, que ceux qui nous rencontrent puisse entrevoir quelque chose du visage de Jésus.

C'est à l'amour que vous aurez les uns pour les autres qu'on reconnaîtra que vous êtes mes disciples.

Devenir de vrais chrétiens

Demandons au Seigneur, par l'intercession de Saint Barnabé, de faire de nous de vrais chrétiens, afin que ce nom de chrétien ne soit pas seulement un nom inscrit sur des registres de baptême, mais que ce nom soit gravé dans toute notre manière de vivre.

Alors pourra s'accomplir en nous cette belle prière. Oui, Seigneur, donne-nous de rejeter ce qui est indigne du nom de chrétien et de rechercher seulement ce qui lui fait honneur.

Amen.

(Retranscription de l'homélie de Père Jean-Lucien JOSEPH, curé du Sacré-Coeur de Pointe-à-Pitre - Messe du jeudi 11 juin 2026 à 6h30 - Titre et intertitres : Service diocésain de la communication)